与她缔结血誓，命其永世不得伤害昭华分毫。
    死前，她对着昭华笑：“你那时说的，其实母后没忘。祖训有道，咸阴子民，生当潇洒无拘、任游天地。”
    “今日起，吾儿，你终于不再是樊笼里的鹤。”
    “别怨，别恨，别哭……这并非腐朽，而是新生。”
    “母后，真为你开怀呀。”
    我蓦然撤下指尖，只见一滴水珠直直滚落，破开缭绕雾气，坠在昭华眼睫，颤悠轻晃，顺着面纹脉络静静流淌，仿若悲戚已极。
    啪嗒，又是一滴。
    “别哭。”
    我几乎是手足无措地，想为他拭去泪水，却是越拭越多。到后来，我顿住动作，这才意识到——
    原来是我哭了。
    “倒是许久都不曾再落泪了。”我轻着声，也不知是想要说与他听，还是想说与自己听。
    “云覆玉死后，我就明白，泪水是这个世上最无用的东西。”
    “只有在意你的人才会因为你流泪而心疼。那些不在意你的……往往只会因此而更加看轻于你。所以，之后纵是苦难随行，我都没有再为自己流过一滴泪。”
    “没成想，竟然又为你破了例。”
    我默然流着泪，在感同身受的悲痛里，生出几分心如死灰的平和来。
    “你是劫难。以前想避，避不开。现在不必避了，我又不知道是否该将你留下，也不知道，你还愿不愿意……”
    “昭华。”
    “你还愿不愿意？”
    明知得不到任何回应，我却仿若不会疲倦地，一遍遍地问着。几近自虐般地，让那亘古不变的沉默，与我长久作陪。
    之后七日，我不愿沉浸在永无休止的患得患失中，索性埋头于政事，忙他个昏天黑地，最后竟真教我与明燎顺藤揪出一个主和派的余孽。
    那兔妖背地里又扇阴风又点鬼火，是铁了心要为前任妖王逢尤报仇雪恨。
    恰好我心火正旺，索性将他收押在我房内，每日皆由我亲自逼供、处刑……无所不用其极。
    兔妖很是硬气，哪怕再疼都没泄露过半点口风，不免令我敬佩。
    敬佩归敬佩，他既是余孽，我断不能放过他。
    对他仁慈，便是对我自己残忍。
    今日，我心情不佳，多赏了他三百余鞭，见他半昏过去，又将他扇醒，道：“还不说？”
    兔妖眼神涣散，终于有所动作，轻抬手指，示意我附耳过去。
    我谅他虚弱至此，也翻不出什么花样，倾身凑上前，却被照脸吐了口血沫。
    好极了。我抬袖抹了把脸，钳住兔妖下颌，冷笑道：“既然不会说话，舌头留着还有什么用？不如吾大发慈悲，替你割掉，如何？”
    不待兔妖回应，我已卸去他下巴，两指揪过湿软舌尖，缓慢拉出。手中刀尖淬着寒芒，曳如飞鸟掠水，这么轻轻一划。
    密布的血浆喷涌，纷乱铺陈在地面的毛毯。
    我还欲用力，门外却是笃笃声响起。
    哪个不识相的蠢货？我兴致正浓，被无端惊扰，自然分外不悦：“谁？”
    “是我。”清越如金石，润泽似雨露，“昭华。”
    浑身血液迅速凝聚成冰，我噤住声，刀都快握不稳。匆匆环顾房内摆设，非但凌乱，还弥漫着深入肌骨的腥气。
    “……怪、物。”那余孽仿佛拿捏住我命门，敞着下巴，音调嘶哑含混，“怪、物。”
    我被戳到痛处，怒气不住翻涌，用力扇了他两个耳光，顺带封住他睡穴，藏身于床底之下。随后施法将毛毯血迹隐去，手忙脚乱地换上整洁新衣，趔趄奔向妆镜，细致打量仪容。
    苍白清瘦的脸，猩红带煞的眼，还有额上不知何时长出的诡异纹样。
    手抚上面颊，我陷入漫长的迷惘——
    镜子里这个神色狰狞的怪物，是谁啊？
    是……是我吗？
    我被一阵巨大的恐慌攫获，待意识回笼，已是状若癫狂，歇斯底里地连镜带案，统统用力掀翻在地，发出轰隆巨响。
    “竹罗？”昭华听见动静，“你在做什么？”
    我如坠冰窟，我心知肚明。
    他叫的是竹罗，不是烛罗。
    他想见的人是竹罗，也不是烛罗。
    我浑身如遭千刀凌迟，疼痛难抑，几乎想嘶吼着让他滚，滚得越远越好。失而复得的欣喜与得而复失的焦灼来回翻涌，快要将我逼疯。
    但只要想到门外站着的是昭华，我就下意识地克制，不断告诫自己，得对他温柔些，得对他好些。
    轻迈步伐，额头抵上门框，我缓和语气：“你走罢，我不想见你。”
    语落，屋外的人沉默了很久，久到我以为他已悄然离开时，才听得那声音再度响起：“我好像做了场梦。梦里母后溘逝，你自堕为妖，而我无可奈何。所以，我很想醒来。”
    我哽着喉间涩意，指腹摩挲着门面雕镂的锦簇